何挺颖，陕西省南郑县人。1925年考入上海大学数学系。6月加入中国共产党。北伐战争时期，先后任国民革命军第二方面军总指挥部警卫团干部国连班长、排长、连党代表。1927年9月，何挺颖随警卫团参加秋收起义，任工农革命军第一军第一师连党代表。三湾改编后，任第一团党代表。11月，率领工农革命军攻打茶陵，建立湘赣边界第一个红色政权——茶陵县工农兵政府。随后，协同毛泽东、宛希先对团长陈皓等人企图叛变投敌的行为进行坚决斗争，保存了革命的有生力量。